Deres verden var en verden af magt og privilegier. Det var en verden af krig, hemmeligheder og hellig pligt. Det var det antikke Roms verden – og hvis man ikke kender historien om vestalinderne, kender man ikke historien om Rom. År 21 f.v.t. I den klasseopdelte verden i det gamle Rom er der borgere og slaver, senatorer og soldater, præster og præstinder – og kejser Augustus, der regerer dem alle. Alligevel varer hans autoritet kun, så længe folket tror, at Roms guder støtter ham, især den elskede gudinde for hjemmet og arnen, Vesta. Som øverste Vesta-præstinde fortsætter Pomponia med at vie sit liv til at beskytte sin orden og Vestas evige flamme. Pomponia har opnået høj anseelse i Rom og er et værdsat medlem af Augustus’ inderkreds. Men nu hærger en epidemi byen, og spændingen stiger blandt Roms indbyggere. Mens hun kæmper for at styre den vestalske orden og bevare gudindens gunst, må Pomponia nu stå over for en ondsindet adelsmand, hvis intriger mod hende ikke bare truer hendes venskab med kejseren, men også alt, hvad hun elsker